Записки Ионафа[]
Завтра я переберусь на большой остров.
Сил моих больше нет торчать на этой треклятой скале! Рыба, которую удается выловить, дрянная и маслянистая. Очень сомневаюсь, что она идет мне на пользу. Я чувствую, что болен. У меня слишком бледная кожа. За время, прошедшее с кораблекрушения, я съел на этом островке все, что было хотя бы условно пригодно в пищу. А сколько прошло времени?
Я заберу все свои пожитки и погребу на плоте на странный остров, который виднеется на горизонте. Что бы меня там ни ждало, вряд ли будет хуже, чем помирать тут с голоду. У меня есть весло, копье, мех для воды, одежда, которая на мне надета, и плот, переделанный из шалаша.
Да будет море ко мне милостиво! Может быть, я утону.
– Ионаф Тимлейк
И снова желание жить привело меня к страданиям. Стоило мне прогрести пол-лиги, как на меня напали! Скользкие щупальца схватили меня за щиколотки. Я их стряхнул. Тыкать копьем в волны оказалось бесполезно – оружие пронзало лишь воду.
Потом появился призрак. Жестокий демон, отравляющий разум! Когда мне хватило смелости бросить взгляд за борт, вместо моего отражения на меня посмотрел он – худющее страшилище с впавшими глазами, безгубым ртом и редкими клоками волос…
Ему почти удалось околдовать меня, и я свалился в воду, черную и холодную как лед. На последнем издыхании я добрался до берега. Не знаю, как долго я плыл и сколько проспал. Отдохну еще…
– Ионаф Тимлейк
Как долго я проспал? На предыдущей скале день хотя бы сменялся ночью. Здесь же царит вечный сумрак, а в небе клубятся тучи. Мой плот смыло – а может, его украл другой призрак. Я нашел и пожевал какие-то корни, но от них во рту пересохло, как будто я ел рогожу.
Много минут, часов или дней я искал пресную воду. Нашел озерцо, но не решился из него пить, потому что берег был усеян костями самых разных существ.
Наконец я увидел ручей! Вода была отвратительной, тухлой на вкус, но я сдержал рвотные позывы и до сих пор не умер. Правда, силы все никак не восстанавливаются. Пожалуй, отдохну еще.
– Ионаф Тимлейк
Сон не приносит облегчения. Я проснулся таким же разбитым и даже еще более исхудавшим, а жажда стала сильнее. Какая жестокая ловушка!
Я пошел вглубь острова вдоль ручейка с тухлой водой. Убил, зажарил и съел паука размером с краба.
Ручей превратился в реку, а та вскоре разделилась на два рукава. Один вел в рощу, которая была бы гораздо привлекательнее, если бы не состояла из мертвых деревьев, сплошь затянутых паутиной. На ветвях сидело жуткое количество пауков. Я пошел вдоль другого рукава с каменистым и непримечательным берегом. Рощу запомнил на случай, если все будет настолько плохо, что снова придется есть пауков.
– Ионаф Тимлейк
Хвала моей мудрости! Выше по течению от паучьей рощи вода оказалась лучше. Она отдает слежавшейся землей, но в этом привкусе хотя бы нет ничего противоестественного. Конечно, за каждый подарок судьбы приходится расплачиваться.
Призрак вернулся. Он снова смотрит на меня из речной глади. Безгубый рот с торчащими зубами, черные глаза. Когда я зачерпываю воду, приходится отворачиваться или зажмуриваться. Почему я так упрям? Это мертвая земля, населенная мертвецами.
Следуя вдоль русла, я видел болото и даже думал его исследовать, но заметил в тумане странные силуэты. Река снова разделилась. На этот раз я мог продолжить путь вверх по течению или свернуть вниз, на новый маршрут. Пойду вниз. У моря больше шансов найти людей.
– Ионаф Тимлейк
Тени и призраки. Как же я их ненавижу! Демон хочет обмануть меня, заставить поверить, что он и есть мое отражение... но меня не проведешь! Это демон крадет у меня покой. С тех самых пор, как я увидел его в море рядом с плотом, мне не удавалось проспать дольше нескольких минут подряд.
Не знаю, как уничтожить это бесовское отродье, но я это сделаю! Что-то ведет меня вперед, к берегу. Может быть, это моя душа указывает путь к чудовищу, чтобы я мог его уничтожить! Поглотить его плоть так же, как он поглощал мой сон!
Ему не победить. Я иду по новой тропе вниз по течению. Река приведет меня к этому извергу!
– Ионаф Тимлейк
Я снова нашел море. Этот остров тоже стал мне тюрьмой, и я его ненавижу, но хотя бы постепенно приспосабливаюсь. Больше не спотыкаюсь о камни. Научился ходить бесшумно, когда нужно. А нужно бывает часто: чем ниже по течению, тем больше мне попадается призраков.
Ни один не похож на преследующего меня демона. Я прошел мимо города, где призраки жили обычной жизнью, будто она у них все еще была. Но я теперь чувствую ловушки. Не стал туда соваться. Я должен убить демона, который следит за мной из воды.
– Ионаф Тимлейк
Получилось! Конец моим мучениям!
Я нашел демона на берегу. Застал его врасплох. Он оказался толстым и глупым. Сделал вид, что не замечает, как я к нему подкрадываюсь. Но меня не проведешь! Он принял облик крепкого и здорового чужеземца, только что вышедшего из лодки. Хотел меня одурачить! Я подобрался совсем близко и ударил его тяжелым камнем! Его голова с треском раскололась, но я продолжал бить! Свобода была близка!
Убедившись, что демон мертв, я пожрал его сырую плоть. Как восхитительно! Еще теплое, жирное мясо! Наконец-то ко мне вернулись все силы – те, что изверг украл у меня во сне. Я вернул себе то, что было моим.
– Ионаф Тимлейк
Сегодня услышал новый звук.
Я как раз высосал мозг из косточек демона, так что пришлось отправиться на поиски пропитания. Провиант на лодке был, несомненно, отравлен – не могло мне так повезти. Я выбросил всю еду в море, чтобы избавиться от искушения.
Новый звук очень странный. Это звон цепей. Или ключей? Я так давно не слышал лязга металла... Может быть, другой демон притворяется человеком и тоже хочет меня помучить? Ну нет! Я убью его, как убил первого. Настоящий выживший – это я.
Завтра пойду на странную поляну, где слышал звон. Если там ходит демон, я сожру и его.
– Ионаф Тимлейк